Η μεταμόρφωση του Μακάο μέσα από μάτια των ξένων υπηκόων και μόνιμων κατοίκων του

Μια εναέρια φωτογραφία με drone δείχνει μια θέα της Χερσονήσου του Μακάο στις 3 Αυγούστου 2024. (Φωτογραφία / Xinhua)

Ο Πορτογάλος Carlos Cid Alvares επισκέφτηκε για πρώτη φορά το Μακάο το 1993 ως τουρίστας. Αμέσως μαγευμένος από την ομορφιά αυτού του μικρού τόπου στην Κίνα, ο οποίος τότε βρισκόταν υπό πορτογαλική διοίκηση, δήλωσε: «Η πόλη ήταν πολύ απλή, αλλά οι άνθρωποι ήταν φιλικοί», σημειώνοντας ωστόσο την έλλειψη σύγχρονης υποδομής στο Μακάο.

Όταν εγκαταστάθηκε στο Μακάο πριν από έξι χρόνια, η περιοχή είχε ήδη γίνει Ειδική Διοικητική Περιοχή (SAR) της Κίνας για σχεδόν δύο δεκαετίες. Και ο Alvares διαπίστωσε ότι οι αλλαγές ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακές. «Είδα εκπληκτικό σχεδιασμό, εκτέλεση και άλμα στη γνώση», είπε, επισημαίνοντας ιδιαίτερα την υποδομή της πόλης και την ανοιχτή, φιλική προς τους ξένους ατμόσφαιρα.

Τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι στο τέλος του 2023, το Μακάο είχε πάνω από 176.000 τοπικά απασχολούμενους μη κατοίκους, 20.000 περισσότερους από την προηγούμενη χρονιά. Οι περισσότεροι προέρχονται από την ηπειρωτική Κίνα, τη Νοτιοανατολική Ασία και τις πορτογαλόφωνες χώρες.

Το Μακάο είναι ένας από τους ασφαλέστερους τόπους στον κόσμο και η πολιτιστική γαστρονομική του μίξη στα εστιατόριά του είναι αξιοσημείωτη, δήλωσε ο Alvares, ο οποίος είναι πλέον πρόεδρος της Αντιπροσωπείας του Μακάο στην Πορτογαλία-Κίνα Επιμελητήριο Εμπορίου και Βιομηχανίας.

Το Μακάο έχει ζήσει μια αξιοσημείωτη μεταμόρφωση τα τελευταία 25 χρόνια υπό την πολιτική «μία χώρα, δύο συστήματα», η οποία του επιτρέπει να διατηρεί το καπιταλιστικό σύστημα και τον τρόπο ζωής του, ενώ είναι μέρος της σοσιαλιστικής Κίνας.

Ο Alvares δήλωσε στην Xinhua ότι πιστεύει πως η πολιτική «μία χώρα, δύο συστήματα» είναι το κλειδί για την επιτυχία του Μακάο. «Είναι μια πολιτική που προσφέρει συνέπεια, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις να λειτουργούν υπό γνωστούς κανόνες», είπε, προσθέτοντας ότι η σταθερότητα έχει παίξει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη της οικονομίας του Μακάο.

Με την ανάπτυξη της Μεγάλης Περιοχής του Κόλπου Γκουανγκντόνγκ-Χονγκ Κονγκ-Μακάο, ο Alvares είναι αισιόδοξος για το μέλλον του Μακάο και ενθαρρύνει συχνά τους ξένους επενδυτές να δουν το Μακάο ως πύλη προς την ηπειρωτική Κίνα. «Το Μακάο μπορεί να είναι μικρό, αλλά το δυναμικό της Μεγάλης Περιοχής του Κόλπου είναι τεράστιο», είπε. «Οπότε δεν μιλάω για τους 700.000 κατοίκους του Μακάο. Μιλάω για 80 εκατομμύρια ανθρώπους στη Μεγάλη Περιοχή του Κόλπου».

«Το Μακάο είναι τώρα στο χάρτη με τρόπους που δεν ήταν πριν από 25 χρόνια», είπε ο Todd Lyle Sandel, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μακάο (UM), εκφράζοντας παρόμοια συναισθήματα για τη μεταμόρφωση της πόλης. «Τότε, λίγοι ήξεραν πού βρίσκεται το Μακάο, και συχνά συνδεόταν με το έγκλημα. Τώρα, αυτή η αντίληψη έχει αλλάξει εντελώς».

Ο Sandel, ο οποίος εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Μακάο το 2012, θυμάται τα πρώτα χρόνια του πανεπιστημίου στην Ίντα Άιλαντ. Μετά την μετεγκατάσταση στο Χενγκκίν, ένα γειτονικό νησί του Μακάο, η πανεπιστημιούπολη αρχικά φαινόταν αραιά κατοικημένη, αλλά η αλλαγή ήταν δραματική. «Τώρα, η πανεπιστημιούπολη είναι γεμάτη με ανθρώπους από όλο τον κόσμο», είπε.

Είναι ιδιαίτερα υπερήφανος για την άνοδο του Μακάο στην ακαδημαϊκή σκηνή. Το Πανεπιστήμιο του Μακάο κατατάσσεται πλέον μεταξύ των 200 κορυφαίων πανεπιστημίων παγκοσμίως, αντικατοπτρίζοντας τη αυξανόμενη διεθνή ακαδημαϊκή φήμη της πόλης.

Ο Sandel ανέδειξε επίσης την επέκταση της πολιτιστικής σκηνής του Μακάο, σημειώνοντας ότι ενώ κάποτε αποκαλούνταν «Λας Βέγκας της Ανατολής», η πόλη τώρα προσφέρει υψηλής ποιότητας εκπαίδευση, ποικίλη ψυχαγωγία και ανθούσα γαστρονομία.

«Πριν την επιστροφή του Μακάο στην Κίνα, υπήρχε ελάχιστο ενδιαφέρον από διεθνείς επενδυτές», θυμήθηκε ο Antonio Trindade, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της CESL Asia-Investments & Services Limited. «Αλλά μετά την παράδοση, όλα άλλαξαν γρήγορα. Οι προσπάθειες της κυβέρνησης και η οικονομική απελευθέρωση έκαναν τη διαφορά».

Αντιλαμβάνεται την πολιτική «μία χώρα, δύο συστήματα» ως ουσιαστική για τη διατήρηση των επιχειρηματικών του δραστηριοτήτων στην Κίνα, την Πορτογαλία και πέρα. «Το σύστημα επιτρέπει γρήγορες, ευέλικτες λύσεις, δημιουργώντας ένα περιβάλλον γεμάτο ευκαιρίες για ανάπτυξη», δήλωσε.

Το Μακάο κατατάσσεται ως ένας από τους πιο πλούσιους τόπους στον κόσμο. Σε σύγκριση με το 1999, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ του Μακάο έχει τετραπλασιαστεί, φτάνοντας σχεδόν τα 70.000 δολάρια ΗΠΑ το 2023.

Κοιτάζοντας μπροστά, ο Trindade είναι ενθουσιασμένος για το δυναμικό του Μακάο, ειδικά στους νέους τομείς της τεχνητής νοημοσύνης. Η κυβέρνηση της Ειδικής Διοικητικής Περιοχής του Μακάο έχει προχωρήσει στρατηγικά στην κατάλληλη οικονομική διαφοροποίηση, προκειμένου να δημιουργήσει το Μακάο ως παγκόσμιο κέντρο τουρισμού και αναψυχής και να αναπτύξει τις προτεραιότητές της στις βιομηχανίες της υγείας, της σύγχρονης χρηματοδότησης, των νέων τεχνολογιών, των εκθέσεων και συνεδρίων, καθώς και του πολιτισμού και του αθλητισμού.

Το 2023, η κυβέρνηση του Μακάο ακολούθησε γύρω από δώδεκα επενδυτικά σχέδια για επιστημονικές και τεχνολογικές βιομηχανίες και υποστήριξε μια σειρά ερευνητικών αποτελεσμάτων για εμπορευματοποίηση.

«Με την υποστήριξη της κυβέρνησης και τη δυναμική της οικονομίας της περιοχής, το Μακάο έχει απεριόριστο δυναμικό», δήλωσε ο Trindade.