Έρευνα και προστασία της Λεοπάρδαλης του Χιονιού στην Κίνα

Μια λεοπάρδαλη του χιονιού απαθανατίζεται σε φαράγγι στην κομητεία Ζαντόι της Αυτόνομης Θιβετιανής Νομαρχίας Γιουσού, στην επαρχία Τσινγκχάι της βορειοδυτικής Κίνας, στις 21 Φεβρουαρίου 2023. Φωτογραφία: Xinhua

Η Κίνα σημείωσε σημαντική πρόοδο, μέσω δύο πρωτοποριακών ερευνών, στην κατανόηση και προστασία της λεοπάρδαλης του χιονιού, ενός από τα πιο αινιγματικά και μεγαλοπρεπή είδη του ζωικού βασιλείου.

Η Μεγαλύτερη Έρευνα Πληθυσμού Λεοπάρδαλης του Χιονιού στον Κόσμο

Κινέζοι ερευνητές ολοκλήρωσαν τη μεγαλύτερη έρευνα πληθυσμού λεοπάρδαλης του χιονιού παγκοσμίως, καλύπτοντας περίπου 360.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα στην οροπέδιο Τσινγκχάι-Ξιζάνγκ. Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε από οργανισμούς όπως το Πανεπιστήμιο Πεκίνου, το Xi'an Jiaotong-Liverpool University (XJTLU) και το Κέντρο Διατήρησης Shan Shui (SSCC), εκτίμησε τον πληθυσμό σε 1.002 λεοπαρδάλεις στην περιοχή Σαντζιάνγκγιουάν, στην επαρχία Τσινγκχάι της βορειοδυτικής Κίνας.

Αυτή η εκτεταμένη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Biodiversity and Conservation, είναι η πρώτη αυτού του μεγέθους στην Κίνα και παγκοσμίως. Η Xiao Lingyun, επίκουρη καθηγήτρια στο XJTLU και συν-συγγραφέας της μελέτης, τόνισε την επιτυχία της έρευνας στη χρήση δεδομένων από κάμερες υπερύθρων που συλλέχθηκαν από το 2015 έως το 2021 σε 12 σημεία παρακολούθησης. Τα ευρήματα έδειξαν ότι πάνω από 110.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα της περιοχής είναι κατάλληλα για τη διαβίωση των λεοπαρδάλεων, με μέση πυκνότητα 0,9 ατόμων ανά 100 τετραγωνικά χιλιόμετρα. "Αυτή η έρευνα επιβεβαιώνει τη δυνατότητα εκτίμησης πληθυσμών σπάνιων ειδών σε μεγάλη κλίμακα και παρέχει σημαντικά δεδομένα για τη διεθνή προσπάθεια προστασίας της λεοπάρδαλης του χιονιού," δήλωσε η Xiao.

Μελέτη Απολιθωμάτων Ιχνηλατεί την Εξέλιξη της Λεοπάρδαλης του Χιονιού

Σε μια συμπληρωματική μελέτη, μια άλλη διεθνής ομάδα ερευνητών αποκάλυψε την εξελικτική ιστορία της λεοπάρδαλης του χιονιού μέσω της ανάλυσης σπάνιων απολιθωμάτων που βρέθηκαν σε όλη την Ευρασία. Δημοσιευμένη στο Science Advances, η μελέτη διεξήχθη από το Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών και Παλαιοανθρωπολογίας (IVPP) της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, σε συνεργασία με ερευνητές από την Ευρώπη.

Η ομάδα ανέλυσε πέντε απολιθώματα λεοπάρδαλης του χιονιού από την Κίνα και την Ευρώπη, διαπιστώνοντας ότι αυτά αντιπροσώπευαν πολλαπλές διασπορές από το οροπέδιο Τσινγκχάι-Ξιζάνγκ, που χρονολογούνται από την περίοδο του Μέσου Πλειστόκαινου. Ο Deng Tao του IVPP εξήγησε ότι οι σημαντικές μορφολογικές αλλαγές στη λεοπάρδαλη κατά την περίοδο αυτή συνέπεσαν με τη δημιουργία μεγάλων παγετώνων στο οροπέδιο.

Η μελέτη υποδηλώνει ότι το ορεινό έδαφος και η διαθεσιμότητα θηραμάτων ήταν πιο κρίσιμα για τις λεοπαρδάλεις του χιονιού από τις συνθήκες μεγάλου υψομέτρου και χαμηλού οξυγόνου, ρίχνοντας φως στην προσαρμοστικότητά τους και τα μοτίβα μετανάστευσής τους κατά τις παγετώδεις περιόδους.

Επιπτώσεις στη Διατήρηση

Μαζί, αυτές οι μελέτες υπογραμμίζουν τον καίριο ρόλο της Κίνας στη διατήρηση της λεοπάρδαλης του χιονιού. Με περίπου το 60% των οικοτόπων της λεοπάρδαλης του χιονιού να βρίσκονται εντός των συνόρων της, οι προσπάθειες της Κίνας παρέχουν ένα πρότυπο στην έρευνα και προστασία της άγριας ζωής, ενισχύοντας τις παγκόσμιες στρατηγικές διατήρησης αυτού του ευάλωτου είδους αλλά και όχι μόνο.