Καθοδική πορεία ακολουθεί η Βρετανική βιομηχανία

Τα πιο πρόσφατα οικονομικά δεδομένα δείχνουν ότι η βιομηχανία της Βρετανίας συρρικνώνεται για τέσσερις συνεχόμενους μήνες, με ενδείξεις περαιτέρω πτώσης. Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε η S&P τη Δευτέρα, ο Δείκτης Υπευθύνων Προμηθειών (PMI) στη βρετανική μεταποίηση έπεσε από 48,3% τον Ιανουάριο στο 46,9% τον Φεβρουάριο, αγγίζοντας το χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 14 μηνών. Η συνεχιζόμενη ύφεση της βιομηχανίας οφείλεται τόσο σε παράγοντες της προσφοράς όσο και της ζήτησης.

Πίεση από την πλευρά της προσφοράς

Ο επίμονος πληθωρισμός και οι σημαντικές αυξήσεις στους μισθούς έχουν οδηγήσει σε αυξημένο κόστος παραγωγής. Σύμφωνα με το Γραφείο Εθνικής Στατιστικής (ONS), τον Ιανουάριο ο δείκτης τιμών παραγωγού (PPI) για το κόστος εισροών αυξήθηκε κατά 0,8% σε μηνιαία βάση, κυρίως λόγω της ανόδου στις τιμές εξοπλισμού και πρώτων υλών στη βιομηχανία τροφίμων. Αυτή η αύξηση ήταν μία από τις υψηλότερες που καταγράφηκαν τον τελευταίο χρόνο. Επιπλέον, οι μισθοί των εργαζομένων στη Βρετανία συνεχίζουν να αυξάνονται. Έρευνα της Ομοσπονδίας Τροφίμων και Ποτών (FDF) δείχνει ότι μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2024, ο πληθωρισμός του κόστους στη μεταποίηση θα φτάσει το 2,9%. «Οι επιχειρήσεις ζητούν απεγνωσμένα ελάφρυνση των πιέσεων κόστους, ώστε να μπορέσουν να επενδύσουν, να προσλάβουν προσωπικό και να δραστηριοποιηθούν εμπορικά – ενισχύοντας έτσι την οικονομική ανάπτυξη που όλοι επιθυμούμε», δήλωσε ο Stuart Morrison, διευθυντής έρευνας στο Βρετανικό Εμπορικό Επιμελητήριο (BCC).

Μειωμένη ζήτηση και πτώση της κατανάλωσης

Η μεγαλύτερη επίδραση, ωστόσο, προέρχεται από την πλευρά της ζήτησης. Προκειμένου να αντισταθμίσουν την αύξηση του κόστους, οι βρετανικές βιομηχανίες μετακύλησαν τις επιβαρύνσεις στους καταναλωτές μέσω αυξημένων τιμών. Σύμφωνα με το ONS, τον Ιανουάριο ο δείκτης τιμών παραγωγού για τα μεταποιημένα προϊόντα αυξήθηκε κατά 0,5% σε μηνιαία βάση, σημειώνοντας τη μεγαλύτερη αύξηση της τελευταίας χρονιάς. Έρευνα του BCC δείχνει ότι μετά την ανακοίνωση του προϋπολογισμού του περασμένου φθινοπώρου, το ποσοστό των επιχειρήσεων που σχεδίαζαν αυξήσεις τιμών εκτινάχθηκε.

Η διαρκής αύξηση του πληθωρισμού έχει κάνει τους καταναλωτές πιο επιφυλακτικούς στις δαπάνες τους. Αν και οι λιανικές πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 1,7% τον Ιανουάριο, αυτό οφείλεται κυρίως στις πωλήσεις τροφίμων, ενώ οι πωλήσεις μη διατροφικών προϊόντων μειώθηκαν. Συγκεκριμένα, οι πωλήσεις ενδυμάτων και υποδημάτων μειώθηκαν κατά 2,7% και οι πωλήσεις επίπλων και οικιακών ειδών κατά 1,7%. Με αυτές τις πιέσεις στη ζήτηση, η μείωση της βιομηχανικής παραγωγής ήταν αναμενόμενη.

Εξασθενημένη εξωτερική ζήτηση και μείωση εξαγωγών

«Τα στοιχεία του PMI για τον Φεβρουάριο δείχνουν ότι οι Βρετανοί κατασκευαστές αντιμετωπίζουν ένα ολοένα και πιο δύσκολο περιβάλλον. Η ασθενής ζήτηση, η χαμηλή εμπιστοσύνη των πελατών και οι αυξανόμενες πιέσεις κόστους επιταχύνουν την πτώση της παραγωγής και των νέων παραγγελιών», δήλωσε ο Rob Dobson, διευθυντής παγκόσμιας οικονομικής πληροφόρησης στη S&P. Στις διεθνείς αγορές, οι νέες εξαγωγικές επιχειρήσεις μειώθηκαν με τον ταχύτερο ρυθμό του έτους, με τον όγκο των παραγγελιών από τη Βραζιλία, την ΕΕ, τη Μέση Ανατολή και τις Ηνωμένες Πολιτείες να σημειώνει πτώση. Σύμφωνα με την FDF, λόγω του πληθωρισμού και των εμπορικών φραγμών, έως τον Σεπτέμβριο του 2024 ο όγκος των εξαγωγών τροφίμων και ποτών της Βρετανίας είχε μειωθεί κατά 16,3% σε ετήσια βάση.

Το μέλλον διαγράφεται δυσοίωνο

Από τη μία πλευρά, τον Απρίλιο ξεκινά το νέο οικονομικό έτος και τίθεται σε εφαρμογή ο νέος προϋπολογισμός, ο οποίος προβλέπει αύξηση του ελάχιστου μισθού και των εργοδοτικών εισφορών Εθνικής Ασφάλισης, γεγονός που θα επιβαρύνει ακόμη περισσότερο το κόστος των επιχειρήσεων. Η Τράπεζα της Αγγλίας προβλέπει ότι έως το τρίτο τρίμηνο του 2024, ο πληθωρισμός της Βρετανίας θα φτάσει το 3,7%, αυξάνοντας σημαντικά το κόστος εισροών για τη βιομηχανία. Από την άλλη πλευρά, η απειλή δασμών από τις Ηνωμένες Πολιτείες θα πλήξει τις εξαγωγές της Βρετανίας. Η FDF επισημαίνει ότι οι ΗΠΑ είναι ο τρίτος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Βρετανίας στον τομέα τροφίμων και ποτών και ότι η Βρετανία διατηρεί πλεονασματικό εμπορικό ισοζύγιο με τις ΗΠΑ την τελευταία δεκαετία.

Οι επιπτώσεις στην αγορά εργασίας και οι εκκλήσεις προς την κυβέρνηση

Η κρίση στη μεταποίηση έχει επηρεάσει και την αγορά εργασίας. Οι αυξήσεις στον κατώτατο μισθό και στις εργοδοτικές εισφορές έχουν αυξήσει το κόστος λειτουργίας των επιχειρήσεων, οδηγώντας σε απολύσεις. Τους τελευταίους έξι μήνες, η χώρα έχει καταγράψει πέντε μήνες συνεχούς μείωσης της απασχόλησης. Σύμφωνα με την S&P, τον Φεβρουάριο οι απολύσεις αυξήθηκαν με τον ταχύτερο ρυθμό από την πανδημία της COVID-19.

Οι επιχειρηματικές οργανώσεις καλούν την κυβέρνηση να λάβει άμεσα μέτρα για την ανακούφιση των επιχειρήσεων. Ο Alpesh Paleja, αναπληρωτής επικεφαλής οικονομολόγος στη Συνομοσπονδία Βρετανικής Βιομηχανίας (CBI), δήλωσε: «Οι ιδιωτικές επιχειρήσεις αναζητούν κυβερνητικά μέτρα για την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης και την προώθηση των επενδύσεων – είτε μέσω της πολυαναμενόμενης μεταρρύθμισης της μαθητείας, αυξημένων κινήτρων για την επαγγελματική υγεία ή αλλαγών στους επιχειρηματικούς φόρους».

Συμπλήρωσε ότι οι εταιρείες χρειάζονται μια μακροπρόθεσμη βιομηχανική στρατηγική που να προσφέρει σταθερότητα, ενθαρρύνοντας την καινοτομία, τις επενδύσεις και τη βιώσιμη οικονομική ανάπτυξη προς όφελος των επιχειρήσεων και των νοικοκυριών.