Κινέζοι επιστήμονες: τα φύλλα των φυτών αποτελούν είσοδος των μικροπλαστικών στην τροφική αλυσίδα

(Φωτογραφία / Xinhua)

Μια κοινή μελέτη υπό την ηγεσία Κινέζων επιστημόνων επιβεβαίωσε ότι τα φύλλα των φυτών έχουν την ικανότητα να απορροφούν και να συσσωρεύουν μικροπλαστικά που αιωρούνται στην ατμόσφαιρα, αποκαλύπτοντας έναν άμεσο μηχανισμό μέσω του οποίου αυτοί οι ρύποι μπορούν να διεισδύσουν στην τροφική αλυσίδα και, τελικά, στο ανθρώπινο σώμα.

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature, πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Κολλεγίου Περιβαλλοντικής Επιστήμης και Μηχανικής του Πανεπιστημίου Nankai, του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης στο Άμχερστ, του Κέντρου Οικοπεριβαλλοντικών Επιστημών της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, του Πανεπιστημίου Northeastern και της Γεωπονικής Ακαδημίας του Πεκίνου.

Ενώ προηγούμενες έρευνες είχαν δείξει ότι τα μικροπλαστικά στο έδαφος μπορούν να απορροφηθούν από τις ρίζες των φυτών, με περιορισμένη όμως άνοδο στους υπέργειους ιστούς, η παρούσα μελέτη αναδεικνύει τα αερομεταφερόμενα μικροπλαστικά ως πιο άμεση οικολογική απειλή. Μέσω φασματομετρικών αναλύσεων, ανιχνεύθηκαν σημαντικές ποσότητες πολυαιθυλενίου τερεφθαλικού (PET) και πολυστυρολίου (PS) στα φύλλα φυτών από διαφορετικά περιβάλλοντα. Όσο υψηλότερο ήταν το επίπεδο ατμοσφαιρικής ρύπανσης και όσο μεγαλύτερη η διάρκεια ανάπτυξης των φύλλων, τόσο υψηλότερες ήταν οι συγκεντρώσεις των μικροπλαστικών.

«Εντοπίσαμε μόρια PET και PS σε φύλλα δέντρων και θάμνων κοντά σε εργοστάσια πολυεστέρα και χωματερές, καθώς και σε φυλλώδη λαχανικά υπαίθριων καλλιεργειών», δήλωσε ο Λι Γε, υποψήφιος διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο Nankai και πρώτος συγγραφέας της μελέτης. Προηγμένες τεχνικές απεικόνισης αποκάλυψαν την παρουσία μικροπλαστικών μέσα στους ιστούς των φύλλων που συλλέχθηκαν από ρυπασμένες περιοχές.

Περαιτέρω εργαστηριακά πειράματα επιβεβαίωσαν ότι τα φύλλα καλαμποκιού μπορούν να απορροφήσουν μικροπλαστικά μέσω των στομάτων τους, τα οποία στη συνέχεια μεταφέρονται στους αγγειακούς ιστούς και συγκεντρώνονται στις τριχίδες των φύλλων.

«Η παγκόσμια ανησυχία για τη ρύπανση από μικροπλαστικά και νανοπλαστικά αυξάνεται συνεχώς, καθώς οι τοξικές τους επιδράσεις σε οργανισμούς τεκμηριώνονται όλο και περισσότερο», σημείωσε ο καθηγητής Γουάνγκ Λέι, συν-υπεύθυνος συγγραφέας και μέλος του Κολλεγίου Περιβαλλοντικής Επιστήμης και Μηχανικής του Πανεπιστημίου Nankai.

Η εις βάθος κατανόηση της συμπεριφοράς των μικροπλαστικών στο περιβάλλον είναι καθοριστικής σημασίας για τη ρύθμιση αυτών των νέων ρύπων. Δεδομένου ότι τα φυτά αποτελούν τη βάση της τροφικής αλυσίδας, η συσσώρευση μικροπλαστικών στα φύλλα τους σημαίνει άμεση είσοδο αυτών των υλικών στο οικοσύστημα. Οι περιβαλλοντικοί και υγειονομικοί κίνδυνοι που απορρέουν από αυτό το φαινόμενο απαιτούν άμεση και σε βάθος επιστημονική διερεύνηση, πρόσθεσε ο Γουάνγκ.