Κινέζοι αστροναύτες συγκομίζουν ντομάτες σε τροχιά καθώς εξελίσεται η διαστημική γεωργία

Πλάνα από κάμερες επί του διαστημικού σκάφους. (Φωτογραφία ευγενική παραχώρηση του CCTV)

Κινέζοι αστροναύτες συγκόμισαν ντοματίνια και άλλα λαχανικά επί του διαστημικού σταθμού της χώρας, σηματοδοτώντας το τελευταίο βήμα στις προσπάθειες ανάπτυξης της παραγωγής τροφίμων στο διάστημα, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.

Πλάνα από κάμερες επί του διαστημικού σκάφους έδειξαν τους αστροναύτες να συλλέγουν και να συσκευάζουν ντομάτες που καλλιεργήθηκαν σε τροχιά, με ένα μέλος του πληρώματος να τις περιγράφει ως «ζωηρού χρώματος» με «ελαφριού αρώματος».

Η τελευταία συγκομιδή βασίστηκε σε προηγούμενα πειράματα διαστημικής καλλιέργειας. Η Κίνα δοκίμασε για πρώτη φορά την καλλιέργεια λαχανικών σε τροχιά το 2016, όταν αστροναύτες στο διαστημικό εργαστήριο Tiangong-2 καλλιέργησαν μαρούλι, αν και δεν καταναλώθηκε στο διάστημα.

Τον Σεπτέμβριο του 2022, αστροναύτες της αποστολής Shenzhou-14 έγιναν το πρώτο κινεζικό πλήρωμα που έφαγε λαχανικά τα οποία είχαν καλλιεργήσει σε τροχιά. Η αποστολή ολοκλήρωσε πλήρεις κύκλους ανάπτυξης για καλλιέργειες, συμπεριλαμβανομένων του σιταριού και των ντοματινιών νάνων. Επιτεύχθηκε επίσης για πρώτη φορά καλλιέργεια ρυζιού στο διάστημα με πλήρη κύκλο ζωής, από σπόρο σε σπόρο.

Τα πληρώματα που επακολούθησαν συνέχισαν να επεκτείνουν την ποικιλία καλλιεργειών που καλλιεργούνται στον σταθμό, συμπεριλαμβανομένων ποικιλιών μαρουλιού και ντοματινιών. Πιο πρόσφατα, οι αστροναύτες πειραματίστηκαν με γλυκοπατάτες, με τα δείγματα να επιστρέφονται στη Γη για περαιτέρω μελέτη.

Η καλλιέργεια φυτών στο διάστημα αποσκοπεί στην υποστήριξη αποστολών μεγάλης διάρκειας παρέχοντας τρόφιμα και συμβάλλοντας στην ανακύκλωση οξυγόνου και νερού, ενώ παράλληλα προωθεί την έρευνα για την εξερεύνηση του βαθέος διαστήματος. Η μικροβαρύτητα μπορεί επίσης να μεταβάλλει τους κύκλους ανάπτυξης των φυτών, προσφέροντας νέες γνώσεις για τη βιολογία των φυτών και πιθανές εφαρμογές τους στη Γη.