Ρεκόρ για τον νέο Κινεζικό αντιδραστήρας σύντηξης

Μέλη του τμήματος Φυσικής και Πειραματικών Επιχειρήσεων του Πειραματικού Προηγμένου Υπεραγώγιμου Τοκάμακ (EAST) γιορτάζουν την επιτυχία ενός πειράματος στο Χεφέι, στην ανατολική Κίνα, στην επαρχία Ανχούι, στις 20 Ιανουαρίου 2025. (Φωτογραφία / Xinhua)

Ο Πειραματικός Προηγμένος Υπεραγώγιμος Τοκάμακ (EAST), που αποκαλείται «τεχνητός ήλιος» της Κίνας, διατήρησε μια σταθερή υψηλή κατάσταση πλάσματος για 1.066 δευτερόλεπτα τη Δευτέρα, θέτοντας νέο παγκόσμιο ρεκόρ και σημειώνοντας μια σημαντική πρόοδο στον τομέα της παραγωγής ενέργειας μέσω σύντηξης. Η διάρκεια των 1.000 δευτερολέπτων θεωρείται κρίσιμο βήμα στην έρευνα για τη σύντηξη.

Η πρόοδος αυτή, που επιτεύχθηκε από το Ινστιτούτο Πλασματικής Φυσικής υπό την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών (ASIPP), βελτίωσε σημαντικά το προηγούμενο παγκόσμιο ρεκόρ των 403 δευτερολέπτων, το οποίο είχε επίσης καταρρίψει το EAST το 2023. Ο τελικός στόχος του τεχνητού ήλιου είναι η δημιουργία πυρηνικής σύντηξης όπως στον ήλιο, παρέχοντας στην ανθρωπότητα μια ατέρμονη, καθαρή πηγή ενέργειας και επιτρέποντας την εξερεύνηση του διαστήματος πέρα από το ηλιακό σύστημα.

Οι επιστήμονες παγκοσμίως εργάζονται για περισσότερο από 70 χρόνια για την επίτευξη αυτής της πρόκλησης. Ωστόσο, μόνο μετά την επίτευξη θερμοκρασιών άνω των 100 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου, τη διατήρηση της σταθερής λειτουργίας για μεγάλο χρονικό διάστημα και τη διασφάλιση της λειτουργίας μπορεί μια συσκευή πυρηνικής σύντηξης να παράγει επιτυχώς ηλεκτρικό ρεύμα. «Μια συσκευή σύντηξης πρέπει να επιτύχει σταθερή λειτουργία με υψηλή απόδοση για χιλιάδες δευτερόλεπτα, προκειμένου να επιτρέψει την αυτό-συντηρούμενη κυκλοφορία του πλάσματος, κάτι που είναι κρίσιμο για την συνεχιζόμενη παραγωγή ενέργειας από μελλοντικούς αντιδραστήρες σύντηξης», δήλωσε ο Song Yuntao, διευθυντής του ASIPP. Επέμεινε ότι το νέο ρεκόρ είναι εξαιρετικής σημασίας, αντιπροσωπεύοντας ένα κρίσιμο βήμα για την ανάπτυξη ενός αντιδραστήρα σύντηξης. Ο Gong Xianzu, επικεφαλής του τμήματος Φυσικής και Πειραματικών Επιχειρήσεων του EAST, ανέφερε ότι έχουν αναβαθμίσει πολλά συστήματα του EAST από την τελευταία σειρά πειραμάτων. Για παράδειγμα, το σύστημα θέρμανσης, το οποίο προηγουμένως λειτουργούσε με την ισχύ σχεδόν 70.000 μικροκυμάτων οικιακών συσκευών, έχει τώρα διπλασιάσει την ισχύ εξόδου του, διατηρώντας ταυτόχρονα τη σταθερότητα και τη συνέχεια.

Από την έναρξή του το 2006, το EAST αποτελεί μια ανοιχτή πλατφόρμα δοκιμών για Κινέζους και διεθνείς επιστήμονες για να διεξάγουν πειράματα και έρευνες που σχετίζονται με τη σύντηξη. Η Κίνα εντάχθηκε επισήμως στο πρόγραμμα Διεθνή Πείραμα Θερμοπυρηνικού Αντιδραστήρα (ITER) το 2006 ως το έβδομο μέλος του. Σύμφωνα με τη συμφωνία, η Κίνα είναι υπεύθυνη για περίπου το 9% της κατασκευής και λειτουργίας του έργου – και το ASIPP είναι η κύρια μονάδα της κινεζικής αποστολής. Το ITER, το οποίο κατασκευάζεται στο νότιο τμήμα της Γαλλίας, θα είναι η μεγαλύτερη συσκευή πειράματος φυσικής πλάσματος με μαγνητική συγκράτηση στον κόσμο και ο μεγαλύτερος πειραματικός αντιδραστήρας πυρηνικής σύντηξης τοκάμακ όταν ολοκληρωθεί.

Τα τελευταία χρόνια, το EAST έχει καταφέρει να σημειώσει σημαντικά ορόσημα στη λειτουργία υψηλής συγκράτησης, η οποία χρησιμεύει ως θεμελιώδης τρόπος για πειραματικούς αντιδραστήρες σύντηξης, όπως το ITER και ο μελλοντικός Κινεζικός Αντιδραστήρας Δοκιμής Μηχανικής Σύντηξης (CFETR), παρέχοντας πολύτιμες αναφορές για την κατασκευή αντιδραστήρων σύντηξης παγκοσμίως. «Ελπίζουμε να επεκτείνουμε τη διεθνή συνεργασία μέσω του EAST και να φέρουμε την ενέργεια σύντηξης στην πρακτική χρήση για την ανθρωπότητα», δήλωσε ο Song. Στο Χεφέι, στην επαρχία Ανχούι της ανατολικής Κίνας, όπου βρίσκεται το EAST, κατασκευάζεται μια νέα γενιά πειραματικών εγκαταστάσεων έρευνας σύντηξης – με στόχο να επιταχύνει περαιτέρω την εφαρμογή και ανάπτυξη της ενέργειας σύντηξης.