Η σπάνια χιονολεοπάρδαλη «ξεπροβάλλει» στα υψίπεδα της Σιτζάνγκ

Φωτογραφία από drone, τραβηγμένη στις 18 Απριλίου 2025, δείχνει μια χιονόλεοπάρδαλη στην Κομητεία Γκερζέ της Περιφέρειας Νγκάρι, στη νοτιοδυτική Αυτόνομη Περιοχή Σιτζάνγκ της Κίνας. (Φωτογραφία / Xinhua)

Ως ο «βασιλιάς των χιονισμένων βουνών», η χιονόλεοπάρδαλη αποτελεί ένα από τα πιο εμβληματικά και μυστηριώδη άγρια ζώα των ορεινών περιοχών της Κίνας. Το επιβλητικό αυτό αιλουροειδές ζει σε απομονωμένες και δύσβατες περιοχές των Ιμαλαΐων και των υψίπεδων του Θιβέτ, όπου το λευκό-γκριζωπό του τρίχωμα το βοηθά να παραμένει σχεδόν αόρατο στο χιονισμένο τοπίο. Στην Κίνα, το είδος αυτό προστατεύεται αυστηρά καθώς βρίσκεται υπό καθεστώς πρώτης τάξης εθνικής προστασίας. Η προστασία του αποτελεί προτεραιότητα για τις κρατικές περιβαλλοντικές αρχές, ενώ η παρακολούθησή του γίνεται πλέον με τη χρήση σύγχρονων μέσων όπως κάμερες παγίδες και drones.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) κατατάσσει τη χιονόλεοπάρδαλη στην κατηγορία των ευάλωτων ειδών. Η μείωση του φυσικού της οικοσυστήματος, η λαθροθηρία και η μείωση των θηραμάτων της απειλούν σοβαρά τη βιωσιμότητα του πληθυσμού της. Παρότι οι πληθυσμοί σε κάποιες περιοχές δείχνουν σημάδια σταθεροποίησης, η επιβίωση του είδους απαιτεί συντονισμένη δράση, τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο. Η χιονόλεοπάρδαλη δεν είναι μόνο ένας δείκτης της υγείας των ορεινών οικοσυστημάτων αλλά και ένα σύμβολο φυσικής ομορφιάς που αξίζει να προστατευθεί για τις επόμενες γενιές.